十亿年后地球大气将重回低氧水平 为寻找地外生命提供重要启示

　　此次，日本东邦大学研究人员尾崎和海和克里斯托弗·莱因哈特模拟了地球系统，通过模拟气候、生物学、地质学过程分析了地球大气条件的时间尺度。他们发现，地球的富氧大气可能会再持续十亿年，之后快速的脱氧作用，会让大气回到类似于25亿年前著名的“大氧化事件”(E)之前的早期状态。

　　25亿年前的“大氧化事件”是指大气中的游离氧含量突然增加。这一事件的具体原因迄今尚不得而知，但有若干种假说能加以解释，其中主流说法认为，由于海藻类植物进行光合作用，使得地球上的氧气迅速增加，而破坏氧气的甲烷细菌所依赖的镍元素的数量急剧减少，使大气中的含氧量大量增加。正是这一事件使地球上矿物的成分发生了变化，也使现在活动在地球上的动物有了的生存可能。而在“大氧化事件”之前，地球表面虽然已出现了海洋和陆地，但是空气中依旧氧气稀薄，因此当时的地球是“光秃秃”毫无“绿意”。

　　地球目前已经46亿岁高龄了，研究团队在本次调查中认为，探测到大气氧的时间可能只占地球生命周期的20%至30%。由此他们指出，如果其他星球也是如此，那么人类未来在搜索地外生命时，还需寻找其他的生物特征。

　　总编辑圈点

　　在漫长的地质历史时间里，地球的环境经历过多次变迁，发生过巨大变化。它冷过也热过，贫瘠过也富饶过。此前有研究指出，火星形成富氧大气层的时间比地球还要早10亿年，但如今，我们只能在岩石样本中寻找火星曾经存在丰富氧气的证据。这次，科研人员用计算模拟的方式给出了时间——十亿年后，地球大气含氧量会迅速下降。那个时候的地球是什么样子，那个时候是否还有人类？也许，那时也有其他星球的智慧生物，在苦苦寻找地球上的文明遗迹吧。